Si vis pacem, para bellum.

- ¿Cómo lo ve General Noah?

Se atrevió el almirante de la flota a cuestionar a Noah que miraba con la mirada vacía las lejanas costas de Egipto. Algunos días habían transcurrido en una marcha forzada. La prontitud había sido imperativa en Gelum y se lo había hecho saber a Noah. Entre los dos la comunicación no era cosa de todos los días, Noah aprovechaba cualquier rato para sumirse en sus escritos dejando de lado la estancia de su protegido. No estaba para amenizar el viaje de nadie, mucho menos de aquel chico que tenía por mérito de nacimiento supremacía en alguien curtido como el general de la decimotercera fuerza militar romana.

- Un panorama al parecer alentador.

Sucinto en su respuesta y con las manos enlazadas a su espalda, Noah respondía parado en la popa del navío a Marcelo, el cual dirigía las naves en caso de combate naval. Los dos, no habían tenido contratiempos para navegar por los mares. Pocos sucesos nada dignos de mencionar en los reportes de Noah, todo había transcurrido con una angustiosa calma, demasiada para una persona como él.

A lo lejos podía avistarse señales de tierra algunas velas a lo largo del litoral. Por la disposición de las formas triangulares y rectangulares se trataba nada más y nada menos que los atracaderos imponentes de Egipto. Desde la costa sin duda los residentes estarían advirtiendo la presencia de velas sobre el horizonte acercándose a su posición. Señal inequívoca que unos sucesos inesperados estaban por desarrollarse...

- ¿De Asgard has dicho?

Habían pasado algunas horas desde la adquisición de aquel sujeto de cabello rojizo y el cual había sido una ayuda invaluable para los propósitos de Noah en Egipto. Juntos habían recorrido las calles atrayendo la mirada de curiosos y más que nada por las preguntas que Noah andaba formulando y Drayden traduciendo para los ciudadanos egipcios. Ahora tenía información valiosa, una en la que tenía por entendido que Edward no había permanecido mucho tiempo prisionero a manos de la reina Selene y su legión había sido diseminada a los cuatro vientos.

La revelación de que incluso dos altos oficiales de la perdida legión de Edward hubiesen escapado del país a bordo de una embarcación mercante le presentaba un gran problema a su misión. Noah, debía llevar preso a los hombres responsables de las penurias del imperio romano por sus patéticos desempeños en la campaña para doblegar a ese reino, mismo que ahora parecía celebrar la unión entre un noble romano y su reina. ¿Celebrarían algo que el estuviese ignorando? ¿Roma perdía con este pacto y muy pocos podían percibir el peligro que se les venía encima?

Las pesquisas le habían provocado un mar de dudas, carecía de lógica todo lo acordado, todo lo peleado, era un torrente que amenazaba con abrumarlo. Noah era un hombre práctico, un sujeto vil que se regocijaba cuando sus espadas eran bañadas con la sangre de sus adversarios y pensar, tan sólo imaginar que en ese territorio estuviera varado en la búsqueda de un fantasma ya lo estaban alterando. Por ahora se mantenía interrogando a Drayden y conocer su nacionalidad fue algo sorpresivo como misterioso.

- Pensaba que esa región sólo existía en las leyendas y que dicho lugar era una invención de los guerreros nórdicos...

Sus palabras fueron bloqueadas por el sonido hueco de la madera del barco. Unas pisadas con cadencia marcial le indicaban que alguien se acercaba a su camarote. Noah trasladó su mirada de Drayden al umbral de la puerta en espera de reconocer de quien pudiera tratarse.

- General, unas embarcaciones imperiales han arribado a los muelles de Alejandría, y entre ellos un emisario militar le ha traído este mensaje.

Parmenius, uno de los centuriones a cargo de Noah se mostraba flemático en su sitio. Era un hombre que podía controlar sus nervios y no mostrar alteración por acontecimientos inoportunos. La llegada de otra fuerza a Egipto por otro lado habían arrancado una mueca de desprecio en el rostro de Noah, pero con todo lo que había tenido que tolerar en esos días era para menos. Noah se reclinó de su asiento hacia adelante para tomar un pergamino de tonalidades amarillas enrollado y sujetado con un listón de terciopelo rojo. Una pequeña costra de cera mostraba el símbolo de las fuerzas militares romanas, el águila imperial sobre laureles.

- Veamos que es lo que ahora quieren esos "genios".

Expresó reclinándose con parsimonia sobre su silla ajeno a la mirada de Parmenius y de Drayden que éste último parecía disfrutar del silencio y sentirse como en casa al cobijo de las sombras. Noah deslizaba el listón del papel para darle paso al desprendimiento de la cera derretida en el mismo. Sus ojos se movían cautelosos, era la misma mirada que aparecía cuando algo daba un giro imprevisto y él mismo trataba de darle un sentido a lo inesperado pero no pudo evitar dibujar una sonrisa de fastidio por todo lo que había descubierto en ese papiro.

- ¿Están locos esos imbéciles o soy yo el que esta en otro mundo...? Adelantate en la cubierta Parmenius, te alcanzaré en un rato.

El centurión golpeo su pecho despidiéndose de Noah que con un solo asentimiento de cabeza le daba por despachado en ese asunto. Sus manos se tensaron presas de una furia contenida arrugando el papiro en sus manos. Dio un leve suspiro, las cosas no podían cambiarse, que más daba de todas formas todo parecía fuera de sitio. Tomó el arrugado papel y lo aproximó a la llama ardiente de una vela. En unos instantes aquel mensaje ardía entre sus manos mientras Noah lo contemplaba con repudio, cansado de lo que ahora significaba ser un romano. Echó los restos llameantes a su copa de vino. Una estela de humo de alzó hacia el techo y el liquido carmesí lanzó una pequeña llamarada de fuego para después dejar como evidencia de aquel papiro un pequeño montículo de cenizas en el interior de la copa.

- Acompañame...

Pronunció mientras salía de la habitación. De entre las sombras un individuo emergió con los brazos cruzados. Su mirada lucía interesada y una sonrisa cínica se dibujó en sus labios, luego salió en la misma dirección de Noah.

Sobre la cubierta, los hombres de la decimotercera miraban hacia la ciudad de Alejandría que en esta ocasión lucía demasiado glamorosa y llena de melodías intoxicantes. Daba la impresión de que una fiesta grande se estaba celebrando a todo lo largo y ancho de la ciudad. Algunos se imaginaban el tipo de festejos que se estaban desarrollando, otros pocos con un riguroso procedimiento examinaban sus armas y equipo para ponerse en marcha, a ellos les tocaba la patrulla nocturna. Parmenius no prestaba atención a las luces de la ciudad, por el contrario, miraba receloso las nuevas embarcaciones romanas en los muelles, se preguntaba quién habría arribado.

- ¡A FORMAR, GENERAL EN CUBIERTA!

El grito estentóreo de Parmenius se alzó por entre el ligero murmullo de los soldados que al escuchar la orden del centurión giraron en redondo formando una hilera de soldados que mantenían sus lanzas con una ligera inclinación de treinta grados. Las hileras se colocaron a estribor y babor respectivamente, incluso los soldados que estaban prestos a salir se integraron a sus compañeros sin vacilar. Noah avanzaba por la cubierta mientras que los legionarios retraían sus lanzas para dejarlas verticalmente en una perfecta sincronía mientras Noah pasaba delante de ellos con un sirviente extraño a sus espaldas.

- Parmenius... has indicaciones al resto de la flota. Ordenes... que una de las embarcaciones rompa formación y acuda a estribor de la Fortuna.

Su oficial repitió las mismas indicaciones a uno de los primeros soldados de la fila. Con una pequeña antorcha, el legionario hacia movimientos con intervalos cuidadosos, eran señales que los militares empleaban basado en un sistema de códigos establecidos por los primeros milicianos romanos.

- General Noah, el Tibur ha respondido...

Las estrellas de la bóveda celeste parecían pernoctar a un lado de las embarcaciones, estacionadas como si fuesen las fieles compañeras de aquel mar tranquilo y apacible. Su reflejo parecía tan vivo y tan real que los hombres tanto marinos como soldados de infantería parecían cautivarse por aquel espectáculo sin igual. Apostados como atolones las embarcaciones restantes de la flota destinada en Egipto se mecían a un ritmo lento y pausado por capricho de las olas marinas. Todas aquellas naves se habían quedado rezagadas, varadas por ordenes directas del comandante en jefe de la decimotercera.

El objetivo, era evitar en la medida de lo necesario, fricciones con el pueblo egipcio, todo con el ámbito de evitar un retroceso en las negociaciones de paz. Por supuesto Noah estaba reticente a dicho tratado, pero sus ordenes sólo estipulaban el arribo del noble romano encargado a solventar las peticiones de una realeza egipcia. Acuerdos sobre la mesa mas que nada, deberes que estaban más allá de sus habilidades. Aunque él era un estratega distaba mucho de la diplomacia a la cual detestaba, un hombre como él solo conocía el arte de la guerra y para evitar tantos malentendidos ordenó expresamente cualquier fricción con el pueblo egipcio a pesar de sus preceptos.

Era por eso que aquellos legionarios seleccionados para esa misión, se habían entregado de lleno a sus obligaciones. Cansados, aburridos y altamente agobiados ahora sólo se distraían con aquel hermoso espectáculo producto del efecto óptico proveniente de las estrellas. No tenían nada mejor que hacer más que aguardar pacientemente el llamado de su deber. En el Tibur, las cosas eran una copia exacta de las restantes embarcaciones. Legionarios tirados sobre cubierta dormitaban o trataban de digerir el desagradable guisado de la cena. Uno de tantos, miraba con parcial anhelo la costa, asombrándose de la gran ciudad que levantaba grandes luminosidades hacia el cielo.

Podría tratarse de alguna celebración, algún rito pero lo cierto es que ellos nunca podrían asistir a tales eventos, su deber estaba primero con el imperio, su juramento era sagrado y dejaban de lado sus intereses personales. Ellos eran los draconianos, hombres altamente disciplinados que asaltaban las filas enemigas sin ninguna muestra de duda. Confiaban en su comandante, aquel que siempre encabezaba las lineas de las cohortes y que ellos mismos le habían jurado lealtad en aquellos territorios yermos de Germania.

Si, esos instantes vividos en esas horas no le atañían, pero se recreaba un poco adivinando la naturaleza de tan folclórico colorido de aquella ciudad. Su mirada cautivada prontamente se transformó en una de alerta. Por sobre la línea de navegación y en el atracadero una llama hacía pequeñas señales que pudo comprender. Era un código entre legionarios, propiamente de la unidad y legión a la que pertenecía. Se habían utilizado para la batalla en muchas ocasiones, y siendo él un veterano consumado no fue difícil de comprender.

Romper formación y asistir a estribor de la Fortuna.

Repitió mentalmente aquellas señales mientras su corazón agolpaba los latidos en su pecho. Un extraño frenesí le trepaba en el interior de su cuerpo. No comprendía bien aquellas señales pero era dentro de mucho tiempo ordenes directas a cualquiera de las embarcaciones, pero ¿cuál de ellas estaba obligada a responder? La respuesta le vino enseguida.

- Por todos los malditos dioses, si es que no estoy soñando esa es una señal de la Fortuna y de acuerdo a los rangos y orden de la flota es nuestra embarcación la que le corresponde asumir el control.

Sertorius, centurión encargado de la infantería del Tibur apenas podía creer su suerte. Ya estaba abrumado con tanta pasividad en el mar y verse llamado desde la Fortuna era un golpe de suerte al menos para él y los hombres de su cohorte que ahora eran requeridos desde la costa.

- Legionario, responde hacia la Fortuna. Ordenes recibidas, preparativos para ponernos en marcha establecidas. Tiempo estimado de llegada tres cuartos de hora.

Mientras atendía aquellas ordenes de Serterius, el movimiento de cada uno de los marinos de la Tibur comenzaba su ritmo acelerado entre los gritos de los oficiales. La vela rectangular se desplegaba y un trio de hombres se encaminaba cubierta abajo con el semblante contraído, reflejaban un odio creciente por algo. Aquellos, eran los encargados de "motivar" a los esclavos para ponerse a los remos. Sus látigos caían sobre ellos sin piedad entre maldiciones y ordenes y aquellas acciones inhumanas provocaron que la nave denominada Tibur comenzara a romper la tranquilidad del agua. Aquellas estrellas reflejadas en su superficie eran ahora un recuerdo de todo lo que le esperaba a la poderosa maquinaria bélica romana.

- Tres cuartos de hora... tiempo suficiente para ponernos al día. Asgardiano, al parecer tu suerte mejora poco a poco. Tendrás la oportunidad de recorrer la cuna del imperio Romano.

La voz de Noah fluía sin sentimiento, sin emoción alguna. Estaba acatando las ordenes expresas de sus superiores aunque le incordiaran y la detestara. Perdía su mirada en la lejanía notando como una de las naves de batalla se alejaba de sus hermanas. Se despabiló caminando apresuradamente hacia los interiores de la Fortuna, aún debía dejar algunas indicaciones en lo que la Tibur atracaba y de ese modo asumir el mandato que ahora le ordenaban. Aquellas ordenes le dejaban un amargo sabor de boca, como si algo estuviera mal, una tormenta a punto de desatarse y no tenía más remedio que cerciorarse de que iba todo eso.