Encrucijada en las montañas

El camino se estaba alargando más de la cuenta, obraba en cierta manera a favor de los presos de guerra. Una mescolanza de situaciones cobraban fuerza a medida que todo se aletargaba como un distante sueño, de esos en los que la mente trabaja pero no llega a ningún sitio. No era que al general de legión le preocupara el clamor popular de la llegada o de lo que sus hombres ansiaban, daba un pequeño indicio de que estaba absorto y comprendía que una vez llegado a su hogar nada encontraría más que el tedioso ritmo habitual de un ser de sociedad.

Como la mayoría de los generales de campo, aquella vida civil le era insuficiente, al menos, ahora que habían establecido una especie de circo en el coliseo podría recrearse en lo que pasaba su tiempo, él hubiera deseado que su último rival, la mal formada milicia celta le hubiese presentado un reto a la par de su mentalidad agil y estratega, pero en el clamor de la batalla la decepción inundó sus ojos con un manto de resignación. Esa batalla no era digna de ser confrontada.

Por lo que dejó a su segundo al mando a cargo de la contraofensiva, cansado, abrumado y encerrado en su tienda de mando, los sonidos de la batalla le parecían ajenos, su mundo estaba extinguiéndose como la llama misma que pendía de un precario candelabro. Ni siquiera las buenas noticias de la victoria parecieron animarle a pesar del rostro sádico y sangriento de su tribuno al momento de reportarle los sucesos de tan bélico suceso.

Por ahora, sus ideas eran contradictorias, se encontraba en su propio dilema en este sitio, varado con miles de soldados y un centenar de esclavos...

Inexpresivo y con la mirada extraviada hacia las montañas, Demesio permanecía absorto en sus propios pensamientos. Había tenido una pequeña reunión con los oficiales de la vigésima tercera. Las ordenes del general de legión eran extrañas, todo daba a entender que el mismo comandante retrasaba la llegada por alguna razón nada justificada.

¿Qué demonios pasa por su cabeza general?

Formuló en su mente al tiempo que su mano dura, áspera y curtida por miles de batallas entabladas recorría su mejilla izquierda a modo de caricia. De pronto algo inusual cobró sentido en su interior, ¿era a caso que el general estaba hastiado de todo lo que Roma ahora representaba? ¿Quizá era una forma de percibir el comportamiento del general como una señal de que su patria ya no existía más? La sola idea de que eso fuera posible enervaba la tranquilidad de Demesio.

- Maldito loco arrogante...

Sus palabras fluyeron en un leve susurro mientras sus ojos se encendían al comenzar a comulgar con las ideas de su general. Si bien, dentro de las filas castrenses era habitual que los oficiales tuvieran un apego de lealtad a sus comandantes, en Demesio era desconocido pero por ahora se mantenía firme, servicial y más que nada apegado a su código de guerrero el cual siempre anteponía al bienestar propio.

- Muchacho... que establezcan un perímetro de 50 yardas a la redonda, que una patrulla se organice y que la empalizada comience a levantarse. El general ha decidido establecer el destacamento en este sitio y quiera Dios que no se esté equivocando de principios.

Marcus, un novato entre la legión asintió y con un ligero golpe de su puño en su armadura plateada acataba la orden. Con la velocidad que da la juventud, aquel mancebo recorría trechos sin importarle que las precarias sandalias evitaran cuidar sus pies que la carrera cuesta abajo se le presentaba como un martirio sin descanso.

Insurrección... palabra que cobraba fuerza en las filas de la vigésima tercera. Aunque nadie sabía los motivos claros por la repentina parada en las montañas, muchos comenzaban a intuir una posible separación de la legión por Roma. La pregunta que flotaba en el aire era si aquellos soldados, maltrechos y arrancados de sus hogares seguirían a su general en contra de su patria que los había visto partir.

En lugar de ser recibidos como héroes llegarían a Roma como villanos y traidores, como parias de una sociedad que les había dado cobijo y una cultura de la cual sentirse orgullosos. Sólo el alto código moral del legionario impedía una deserción en desbandada, y es que desde que empezó la campaña en contra de las tierras celtas cada hombre había encontrado una segunda familia, habían sufrido terribles dificultades y penosas causalidades por el misterioso destino.

Ninguno de los que conformaban a la vigésima tercera idealizaba abandonar a cualquiera de sus compañeros. Pero una cosa era cierta, seguirían a donde quiera que fuera las ordenanzas del segundo al mando, de aquel tribuno que sabía hacer las cosas de una manera poco ortodoxa pero efectiva. Demesio sin duda corregiría los errores del general y si en todo caso se levantaban en armas contra Roma al menos estaban seguros que tendrían alguna oportunidad con él en el mando.

Todos los esclavos que aún quedaban estaban ajenos a la marejada que se agitaba en los corazones de los soldados. El dilema estaba sobre la mesa, seguir hacia Roma y dar parte de las situaciones ocurridas o quedarse, prepararse y aceptar la idea de una posible revuelta de la vigésima tercera en las propias tierras romanas.

El desconcierto general se extendía de forma unilateral, similar a un viejo bosque consumido por llamas intensas. El fervor de la legión comenzaba a crecer gradualmente e inversamente proporcional a la esperanza de lo esclavos por conocer bien un destino. La especulación a cerca del levantamiento de la vigésima tercera seguía en el aire, aunque nadie daba por hecho pelear contra Roma, muchos soldados estaban dejando de lado sus votos con la patria para fortalecer los del alma, los del compañerismo y la lealtad hacia el amigo.

- ¿Por qué aún nos mantenemos en este sitio?

Pregunta que pudo ser elaborada por todos aquellos esclavos, que privados de la libertad y la dignidad se miraban unos a otros. Enfermos, sucios y maltrechos también tenían sus propias ideas del estancamiento al que estaban ligados.

- El mundo avanza a pesar de las acciones a la que es sometido por sus habitantes...

Bhaldoris dirigió una mirada de extrema confusión hacia su amigo Zelg. Aunque él había lanzado aquella pregunta había sido el chico pelirrojo el encargado de responderla mientras unos y otros se encogían de hombros o estiraban los brazos y agitaban levemente las piernas para desembarazarse del atenuado pero a la vez presente cansancio.

- Como siempre Zelg sólo tú y tus expresiones resultan de gran ayuda. Al menos deberías de sentirte afortunado de que se de criterio amplio, tú sabes como alteras a los demás y siempre terminas vapuleado.

Una esporádica sonrisa aparecía a lo largo del rostro de Bhaldoris tratando de emitir algún indicio de vida en el apático rostro de su amigo. Zelg por otro lado había sido ajeno a las palabras de su compañero, sólo estaba sentado con la mirada clavada en una fogata cercana sin preocuparse del verdadero motivo por el cual los legionarios no habían emprendido de nuevo el viaje a casa, le daba lo mismo lo que pasara en ese o en otros distintos sitios.

- Veamos como está esto.

Una delgada lluvia similar a pequeñas agujas heladas se mantenía sobre el fortificado destacamento de la vigésima tercera. En la zona del perímetro, delimitada para los esclavos, dos sujetos mantenían una leve pero informativa comunicación. Pequeños temblores recorrían sus cuerpos a causa del temporal. Sus cabellos se mantenían pegados a sus cráneos imitando la segunda piel que ellos usaban como atuendos.

- Pudo haber sido mas grave, te he visto recibir golpizas mas brutales de las cuales es claro que tu costado derecho no ha sanado del todo. Dudo que logre hacerlo si recibes este trato muchacho.

Zelghadis emitió un quejido ahogado cuando los dedos de su interlocutor examinaron la consistencia y estado de sus dos costillas rotas. Hasta ahora no había tenido tiempo para que lo atendieran, él no gozaba del privilegio y la bondad romana, por el contrario, ahora su mano izquierda había sido seriamente dañada al protagonizar un nuevo altercado, uno que era difícil de concebir pero la permanencia en aquel sitio enervaba la xenofobia de los conquistadores hacia los conquistados.

- El dolor es efímero y tan frágil como nuestro paso por esta vida, desde que nacemos sufrimos un poco para apreciar todo lo que se nos ha brindado.

Talmhugis enarcó una ceja, por un lado sentía cierta compasión por aquel que apenas decía una frase a lo mucho, y por otra un cierto afecto hacia el chico pelirrojo, de alguna manera, aquel que era extraño hasta para su gente solía dar pequeños destellos de un ejemplo de vida.

- Tienes razón muchacho, pero no debes dejar que ese estilo de sufrimiento te consuma. Mis largos años me hacen apreciar que en tu mirada no hay apatía por la vida, simplemente es tu desconocimiento por vivirla. No es culpa tuya, son sin duda los tiempos tan cruentos y violentos que te han tocado sobrellevar sin lugar a dudas. No busques a la muerte ni la desafíes, un día bien puede terminarse tu suerte y por lo que he logrado apreciar, tú de entre todos los demás no te das por vencido a pesar de la adversidad.

Zelghadis le dedicó cinco segundos al anciano y de esos momentos tan escasos mostró un interés mismo que respaldo asintiendo con la cabeza. Ambos quedaron en silencio mientras Talmhugis enrollaba un trozo de tela sucia en la muñeca izquierda tratando de que le sujetara la articulación para una mayor recuperación.

- Listo muchacho, no es mucho pero al menos te aliviará un poco el dolor. Ahora descansemos un poco que mañana será un nuevo día.

El anciano sacudió levemente sus ropas humedecidas alejándose entre la lluvia mientras Zelghadis miraba su muñeca al tiempo que estiraba y encogía los dedos. Se quedaba solo sumergido en sus pensamientos tratando de darle sentido a las palabras del viejo.

- ¿Qué pasa muchacho? No desperdicies tu tiempo en cavilaciones, y más ahora que los romanos parecen que se están preparando para algo, nada bueno sin duda.

Luego de haber estado relativamente varados en aquel sitio, las ordenanzas castrenses habían arrastrado en su cauce a los esclavos celtas. Nadie entendía lo que los mantenía en aquella ubicación olvidada por los dioses. Ni siquiera un resquicio de lo que seguiría pero algo era muy seguro, el trabajo estaba a la orden del día y ellos no estaban ahí de paseo.

- El tiempo transita a la par de las pisadas que deja el ángel de la muerte en su peregrinaje.

Una pequeña mueca de dolor al tiempo que el chico pelirrojo apretaba su muñeca con intensidad reflejaba la condición extasiada por la cual atravesaba aquel que todos conocían como Zelghadis. El anciano que anteriormente le hubiera atendido aquella lesión daba fiel testimonio del dolor que aquel muchacho estaba soportando.

- Veo que aún te duele la muñeca. Debe ser un martirio para ti tener que cavar este foso. Pero no tienes de otra, o vives o mueres ese es el tiempo que te toca vivir y muy cierto en tus apreciaciones a pesar de que todo lo digas de una forma abstracta, aunque yo diría que es una forma de coraza, una en la que no dejas mostrar lo que de verdad piensas.

Por extraña que fuera aquella sensación, Zelg por primera vez en su vida sentía empatía por el anciano, era raro pero se sentía cómodo en su compañía y una extraña sonrisa surcaba sus labios luego de mucho tiempo, la última vez que había sonreído había sido en presencia de su madre, justo cuando estaba a punto de celebrar su cumpleaños.

- Lo único que sé... es que mi tiempo no terminará a causa de los romanos, algo me depara el destino, algo que ni siquiera yo comprendo y que está lejos de mi entendimiento... Por ese motivo no puedo morir a pesar de tener todos los huesos rotos...

Los ojos del anciano expresaron una incredulidad nunca antes vista. Ya había platicado en un par de ocasiones con Zelghadis y a pesar de sus extrañas respuestas, era esta la que le había tomado por sorpresa.

- Ohhh... pero que tenemos por aquí muchacho, ¿a caso eso fue un signo de vida? Uno que parecía se había escapado de tu ser. Hehehehe...

Los dos no dijeron nada, continuaron con su ardua tarea en complicidad con la abrumadora frialdad que anunciaba una noche por demás misteriosa como sorprendente y es que la vida seguía dando sorpresas y múltiples cambios oteaban ya en el horizonte en señal de un camino muy pero muy inestable...

Su paso era uno constante, inexorable y sin miramientos para ningún individuo. Flotaba en los alrededores, ofreciendo estados de introspección para todos, desde el menos culto al más ilustrado. Cada quien sacaba provecho de el, y muchos otros no le tenían consideración. Tiempo, el tiempo era lo único que avanzaba en este lugar...

- Comienzo a creer que nunca aparecerán.

Con un tono áspero, pero a la vez servicial era Demesio quien se había adelantado a hablar, a rasgar aquel abrupto silencio que rondaba en el lugar.

- Tú más que nadie sabe de que va esto. No se quedarán con los brazos cruzados, no ahora que estamos ante sus puertas. Nuestra actual situación supone una traición. ¿Pero hay más traición en quien niega sus convicciones para honrar nuestros votos militares? Relativamente los traidores para unos son los héroes de los otros.

A la derecha de Demesio, el general de la legión sacaba a relucir sus pensamientos propios. Errados o no ahora todos estaban ligados a su destino y el de los esclavos aún eran inciertos y la vez bastante prolongados. Una fuerte ráfaga irrumpió espontáneamente agitando los estandartes de sus astas. Demesio se percató de ello y con una semblante de preocupación se santiguaba mientras el general, absorto y con los rasgos de su cansada cara no daba indicio de incomodo...

Era evidente que hasta ahora las noticias referentes a la prolongada llegada de la legión romana pasaba inadvertida para los ojos de los altos oficiales en la milicia. Sin embargo, dentro del campamento cada uno de los integrantes del grupo entendía que faltaba muy poco para desvelar el misterio de su próximo futuro. Premoniciones e intuiciones asomaban por el interior de todos aquellos que sin mas remedio se veían inmersos en la tempestuosa tormenta que ya se avecinaba.

- El silencio, ahora todo es un abrupto silencio. Incluso los soldados, aquellos que sonreían y se divertían a causa de nuestro sufrimiento se han visto amordazados por algo que sólo ellos conocen. Sus miradas ahora han perdido el brillo del orgullo.

Aquellas palabras, que salieron fluidas, libres cual gaviotas por ventaja que les da la libertad de sus alas provenían de Baldhoris. Él mismo se había percatado de que las cosas estaban tornándose a cada día como una tumba destinada para cada uno de ellos.

- Reflejan el sentimiento arraigado por hechos que desencadenaran un destino al cual son arrastrados... Y nosotros transitaremos el sendero junto a ellos...

Encajando sus dientes en un pan rancio, Zelghadis poco a poco dejaba expresar lo que germinaba en su interior. Era como un pequeño despertar de un sueño bastante pesado. A pesar de sus palabras, nadie tenía el animo de criticarle. En los últimos días cada uno de ellos se había visto sometido a innumerables trabajos y muchas de aquellas tareas eran pensadas para seguirlos humillando...

Los estandartes ondeaban en favor del viento, los emblemas parecían cobrar vida mientras los lienzos en donde se situaban se hinchaban de viento. Ahí en ese terreno eran tres los emplazamientos que ya se habían conformado. Por un lado estaba la trigésima primera con el lobo como insignia. Esta legión había sido desplazada por Britania y tras una prolongada campaña había vuelto a casa. En el flanco derecho la Décima tercera con el dragón pintado en sus estandartes permanecía inmóvil con todos sus efectivos conformando las cohortes al mando del reintegrado Vatreno, un combatiente experto que había estado a las ordenes del gran general Noah.

En el lado opuesto la Vigésima tercera y el escorpión como emblema se había establecido desde varios días sin dar reportes a sus superiores. El sentido de que tres legiones estuvieran en el mismo sitio solo significaba una cosa... disciplina. Y es que en Roma no estaba bien visto que algún general tuviera la iniciativa propia de asumir posturas o decisiones basadas en contra de los estándares castrenses. Todos eran soldados y tenían obligaciones les gustase o no.

Si el actual general de la Vigésima tercera hubiera obrado de acuerdo a las ordenes tal desplazamiento no hubiera sido necesario. Todos los que conformaban su legión ya sabían en que terminaría esto pero no sabían como y de donde vendrían las legiones a corregir sus errores.

Muchos de los soldados miraban con desaliento los emblemas ahora enemigos, conocían a sus generales y algunos tenían familiares en alguna cohorte. La desolación comenzaba a extenderse por todos los corazones de los soldados presagiando que ahora si estaban a la antesala de su ultimo combate.